La începutul lunii mai, liderul rus Vladimir Putin a apărut într-o ipostază neobișnuit de relaxată, în timpul unei vizite la fosta sa profesoară, Vera Gurevici. Îmbrăcat lejer, în blugi și jachetă, și având un buchet de flori în mână, Putin a fost filmat în timp ce o conducea pe aceasta la o cină organizată la Kremlin.
Momentul televizat a venit la doar o zi după ce mai multe publicații occidentale, citând surse din serviciile europene de informații, au relatat că liderul de la Kremlin s-ar fi ascuns timp de săptămâni într-un buncăr subteran, din cauza temerilor privind un posibil atentat sau o tentativă de lovitură de stat, transmite stirileprotv.ro.
Potrivit The Guardian, apariția publică a fost atent regizată pentru a consolida imaginea unui lider calm, apropiat de oameni și stăpân pe situație.
Totuși, surse apropiate Kremlinului, oameni de afaceri ruși și oficiali occidentali din domeniul informațiilor descriu un tablou diferit: un lider tot mai izolat și confruntat cu nemulțumiri crescânde în rândul elitelor politice și economice.
„Cu siguranță a existat o schimbare de stare în rândul elitelor în acest an… există o dezamăgire profundă față de Putin”, a declarat un influent om de afaceri rus, citat de publicație.
Acesta a adăugat că în cercurile apropiate puterii există „un sentiment tot mai puternic că se apropie o formă de catastrofă”, pe fondul deciziilor considerate „lipsite de sens și autodistructive”.
În același timp, popularitatea lui Vladimir Putin ar începe să scadă, economia rusă este supusă unei presiuni tot mai mari, iar inclusiv bloggeri apropiați Kremlinului au început să formuleze critici.
Cu toate acestea, liderul rus nu și-ar fi schimbat poziția privind războiul din Ucraina. Potrivit mai multor surse citate de The Guardian, Putin este convins că Rusia poate ocupa integral regiunea Donbas până la sfârșitul anului.
„Putin este obsedat de Donbas și nu se va opri înainte de a-l controla”, a afirmat una dintre surse.
După parada de Ziua Victoriei din 9 mai, organizată în condiții restrânse din cauza temerilor privind atacuri cu drone ucrainene, Putin a declarat că războiul „se apropie de final”.
Potrivit surselor apropiate Kremlinului, afirmația nu ar indica însă o deschidere spre compromis, ci convingerea liderului rus că armata sa este aproape de un progres militar major.
Un oficial ucrainean din serviciile de informații a susținut că generalii ruși îi transmit lui Putin rapoarte exagerat de optimiste privind situația de pe front.
În schimb, analiștii militari apreciază că, în ritmul actual al operațiunilor, Rusia ar putea avea nevoie de ani pentru a ocupa complet Donbasul.
„Chiar dacă mulți din jurul lui înțeleg realitatea situației, încă nu știm ce înțelege Putin însuși. Aceasta este partea cea mai dificilă”, a declarat un înalt oficial european din serviciile de informații.