Armata Statelor Unite face un pas major spre producerea energiei nucleare direct pe teritoriul bazelor militare. Cinci companii vor primi contracte în valoare totală de 2,2 miliarde de dolari pentru dezvoltarea unor microreactoare capabile să furnizeze energie local, reducând astfel dependența de rețelele electrice publice.
Primul reactor ar urma să fie instalat până la sfârșitul lunii septembrie 2028, în cadrul programului Janus. Proiectul urmărește consolidarea independenței energetice a bazelor militare și menținerea operațiunilor chiar și în cazul unor perturbări majore ale rețelelor publice.
Reactoare compacte, cu o capacitate de până la 20 MW
Microreactoarele vor fi proiectate pentru a putea fi transportate relativ ușor și vor avea o capacitate de producție de până la 20 de megawați fiecare.
Potrivit Armatei americane, instalațiile vor trebui să respecte normele de mediu și de siguranță aplicabile centralelor nucleare comerciale. Spre deosebire de acestea, însă, microreactoarele militare vor fi reglementate de Armata SUA și nu de Comisia de Reglementare Nucleară.
„Ideea este ca, la finalul acestui proces, să avem un produs comercial”, a declarat Jeff Waksman, responsabil pentru infrastructură, energie și mediu în cadrul Armatei.
Pentru Pentagon, obiectivul nu este doar producerea de energie. Autoritățile americane consideră că sursele proprii de electricitate ar putea asigura continuitatea operațiunilor militare în cazul unor atacuri, pene majore de curent sau alte situații care ar afecta infrastructura energetică civilă.
„Construim reziliența energetică necesară pentru a putea proiecta puterea de luptă la nivel global, fără să depindem de rețele externe care ar putea fi vulnerabile”, a declarat secretarul Armatei, Dan Driscoll.
Cinci companii, cinci baze militare
Contractele au fost atribuite către cinci companii, fiecare urmând să dezvolte un proiect pentru o bază militară diferită:
- Antares Nuclear – Fort Bragg, Carolina de Nord;
- BWXT Advanced Technologies – Fort Campbell, Kentucky;
- General Atomics Electromagnetic Systems – Fort Hood, Texas;
- Radiant Industries – Fort Benning, Georgia;
- Westinghouse Government Services – Fort Drum, New York.
Programul Janus ar putea avea implicații și pentru sectorul civil, companiile implicate urmărind să demonstreze că microreactoarele pot fi utilizate pe scară mai largă.
Mike Starrett, directorul comercial al Radiant, a declarat că proiectul ar putea permite companiei să-și extindă activitatea pentru a răspunde cererii unor clienți precum centrele de date, începând din jurul anului 2030.
Critici privind costurile și siguranța
Programul a stârnit și controverse. Criticii se tem că microreactoarele ar putea fi considerabil mai scumpe decât centralele nucleare convenționale și ridică întrebări privind riscurile asociate utilizării energiei nucleare în bazele militare.
Alan J. Kuperman, profesor la Lyndon B. Johnson School of Public Affairs din cadrul Universității Texas din Austin, susține că proiectul ar putea reprezenta o formă de sprijin financiar indirect pentru industria nucleară.
Acesta a acuzat Armata că utilizează „resursele financiare uriașe ale armatei pentru a oferi o subvenție ascunsă” unor companii care nu au reușit încă să atragă suficienți clienți privați.
Chiar și reprezentanții Armatei recunosc că energia produsă de microreactoare nu va fi mai ieftină decât cea furnizată de centralele convenționale. Obiectivul programului este însă identificarea unor metode prin care costurile să poată fi reduse.
Problema deșeurilor radioactive
Un alt aspect important îl reprezintă gestionarea combustibilului uzat și a deșeurilor radioactive rezultate în urma funcționării reactoarelor.
Jeff Waksman susține că instalațiile vor putea fi oprite în siguranță în cazul unei defecțiuni și că niciun microreactor nu va fi instalat până când Armata nu va avea certitudinea că acesta poate funcționa în condiții de siguranță.
În paralel, Armata negociază cu Departamentul pentru Energie al SUA un acord pentru preluarea și transportarea deșeurilor radioactive în afara bazelor militare. Oficialii susțin că nu este prevăzută depozitarea pe termen lung a acestora în instalațiile militare.
Programul american este lansat într-un moment în care și autoritățile civile caută soluții pentru gestionarea deșeurilor nucleare și pentru dezvoltarea unei noi generații de reactoare.
Abonează-te la canalul nostru de Telegram pentru cele mai recente știri și analize politice!